« Données à l’Est, calcul à l’Ouest » : l’infrastructure numérique de l’IA comme enjeu territorial en Chine
par Nowmay Opalinski
Résumé :
L’intelligence artificielle constitue en Chine un enjeu fondamentalement territorial, dont la maîtrise repose sur l’organisation spatiale de la puissance de calcul. L’analyse de l’initiative « Données à l’Est, calcul à l’Ouest » met en évidence la manière dont le Parti-État chinois intègre les infrastructures de l’IA aux instruments classiques de l’aménagement du territoire, en articulant centres de données, réseaux de connectivité et systèmes énergétiques à l’échelle nationale. Cette stratégie vise à déconcentrer les capacités de calcul, à corriger les déséquilibres régionaux entre littoral et intérieur et à sécuriser une ressource devenue critique pour le développement économique et la sécurité nationale. L’organisation fonctionnelle Est-Ouest des flux de données et d’énergie s’inscrit dans la continuité des grandes politiques chinoises d’intégration infrastructurelle. La comparaison avec le modèle américain, fondé sur l’allocation marchande des infrastructures, souligne à la fois l’originalité et les tensions internes de cette approche planifiée. L’IA apparaît ainsi comme un nouveau vecteur de territorialisation du numérique et de recomposition des rapports de force.
Abstract : "East Data, West Computing" : Digital infrastructure of AI and territorial governance in China
Artificial intelligence has become a fundamentally territorial issue in China, whose mastery relies on the spatial organization of computing power. An analysis of the “East Data, West Computing” initiative highlights how the Chinese Party-state integrates AI infrastructures into the classical instruments of territorial planning by jointly organizing data centers, connectivity networks, and energy systems at the national scale. This strategy aims to decentralize computing capacities, correct regional imbalances between coastal and inland provinces, and secure a resource that has become critical to economic development and national security. The functional East–West organization of data and energy flows reflects a continuity with China’s long-standing policies of large-scale infrastructural integration. A comparison with the U.S. model, based on the market-driven distribution of infrastructures, underscores both the originality and the internal tensions of this planned approach. Artificial intelligence thus emerges as a new vector of digital territorialization and a key driver in the reconfiguration of power relations.
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